বাংলাদেশের মহান স্বাধীনতা সংগ্রাম শুধু একটি সামরিক লড়াই ছিল না; এটি ছিল মানবতা, নৈতিকতা এবং আন্তর্জাতিক সহমর্মিতার এক উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত। এই সংগ্রামের এক অনন্য অধ্যায় জড়িয়ে আছে বহুজাতিক কোম্পানি Bata Shoe Company এবং একজন বিদেশি বীর মুক্তিযোদ্ধা William Abraham Simon Ouderland-এর নামের সঙ্গে।
বাটা জুতা ও মুক্তিযোদ্ধাদের সহায়তা
১৯৭১ সালে বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধের সময় প্রায় ৩০ হাজার মুক্তিযোদ্ধার পায়ে ছিল বাটা কোম্পানির জুতা—যা যুদ্ধক্ষেত্রে চলাচল, টিকে থাকা এবং অপারেশন পরিচালনায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। এই জুতাগুলো সরবরাহে মুখ্য ভূমিকা পালন করেন বাটার তৎকালীন ব্যবস্থাপনা পরিচালক উইলিয়াম ঔডারল্যান্ড। তিনি শুধু জুতা দিয়েই সহায়তা করেননি; বরং মুক্তিযোদ্ধাদের জন্য অর্থ, গরম কাপড়, সরঞ্জাম এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় উপকরণও সরবরাহ করেন।
ঔডারল্যান্ড: একজন বিদেশি, কিন্তু অন্তরে মুক্তিযোদ্ধা
অস্ট্রেলীয় নাগরিক ঔডারল্যান্ড ১৯৭১ সালে ঢাকার টঙ্গীতে বাটা সু কোম্পানির ব্যবস্থাপনা পরিচালক হিসেবে কর্মরত ছিলেন। কিন্তু বাংলাদেশের মানুষের উপর পশ্চিম পাকিস্তানি শাসকদের গণহত্যা ও নির্যাতন তাকে গভীরভাবে নাড়া দেয়। তিনি অন্যায়ের বিরুদ্ধে অবস্থান নেন এবং মুক্তিযুদ্ধের সক্রিয় সহযোগী হয়ে ওঠেন।
ঔডারল্যান্ডের সামরিক অভিজ্ঞতা ছিল উল্লেখযোগ্য—তিনি World War II-এ মিত্রবাহিনীর একজন গেরিলা যোদ্ধা ছিলেন। এই অভিজ্ঞতা তিনি ১৯৭১ সালে কাজে লাগান।
গুপ্তচরবৃত্তি ও গেরিলা কার্যক্রমে অবদান
১৯৭১ সালের ২৫ মার্চ পাকিস্তানি বাহিনী গণহত্যা শুরু করলে ঔডারল্যান্ড সরাসরি মুক্তিযোদ্ধাদের সহায়তায় এগিয়ে আসেন। তিনি প্রথমদিকে পাকিস্তানি বাহিনীর নির্যাতনের ছবি গোপনে তুলে বিদেশি সংবাদমাধ্যমে পাঠাতেন, যা আন্তর্জাতিক জনমত গঠনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।
বাটা কোম্পানির পরিচালক হিসেবে তার পাকিস্তানে নিয়মিত যাতায়াত ছিল। এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে তিনি পাকিস্তানি সামরিক কর্মকর্তাদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলেন এবং তাদের গোপন তথ্য সংগ্রহ করে ২ নম্বর সেক্টরের মুক্তিযোদ্ধাদের কাছে পৌঁছে দিতেন। এতে মুক্তিযোদ্ধারা ঢাকায় সফলভাবে বেশ কয়েকটি গেরিলা অপারেশন পরিচালনা করতে সক্ষম হয়।
ঔডারল্যান্ড নিজেও একজন গেরিলা প্রশিক্ষক হিসেবে কাজ করেন। তিনি বহু মুক্তিযোদ্ধাকে প্রশিক্ষণ দেন এবং তাদের অপারেশন পরিকল্পনায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।
টঙ্গী শ্রমিক আন্দোলন ও প্রেক্ষাপট
১৯৭১ সালের ৫ মার্চ টঙ্গীতে শ্রমিক আন্দোলনে পাকিস্তানি বাহিনীর গুলিতে ৪ জন নিহত ও ২৫ জন আহত হন। এই ঘটনা টঙ্গীর বাটা ফ্যাক্টরিতেও গভীর প্রভাব ফেলে এবং শ্রমিকদের মধ্যে প্রতিরোধের চেতনা জাগিয়ে তোলে—যা পরবর্তীতে মুক্তিযুদ্ধে অংশগ্রহণে অনুপ্রাণিত করে।
রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি ও পরবর্তী জীবন
বাংলাদেশ স্বাধীন হওয়ার পর ঔডারল্যান্ডের অবদান আনুষ্ঠানিকভাবে স্বীকৃত হয়। ১৯৭৮ সালে তাকে বাংলাদেশের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ সামরিক খেতাব Bir Uttom-এ ভূষিত করা হয়—যা একজন বিদেশি নাগরিক হিসেবে অত্যন্ত বিরল সম্মান।
তিনি ১৯৭৮ সাল পর্যন্ত বাংলাদেশে বাটা কোম্পানিতে কর্মরত ছিলেন। পরে তাকে অস্ট্রেলিয়ায় বদলি করা হয়। ২০০১ সালের ১৮ মে অস্ট্রেলিয়ার পার্থ শহরে ৮৪ বছর বয়সে তিনি মৃত্যুবরণ করেন।
উপসংহার
মুক্তিযুদ্ধের ইতিহাসে উইলিয়াম ঔডারল্যান্ড এক অনন্য নাম—তিনি প্রমাণ করেছেন, ন্যায় ও মানবতার পক্ষে দাঁড়াতে জাতীয়তা কোনো বাধা নয়। বাটা কোম্পানির জুতা যেমন মুক্তিযোদ্ধাদের চলার শক্তি জুগিয়েছিল, তেমনি ঔডারল্যান্ডের সাহস, বুদ্ধিমত্তা ও মানবিকতা বাংলাদেশের স্বাধীনতার সংগ্রামকে আরও দৃঢ় করেছে।
নিবেদন: ভিন্ন কোনো তথ্য থাকলে জানানোর অনুরোধ।
তথ্যসূত্র: সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম ও ইন্টারনেট।
